Separación en sílabas

Separar una palabra en sílabas parece un juego sencillo hasta que aparece un caso como murciélagomurciélagoesdrújula o prohibirprohibiraguda. Aquí encontrarás las reglas completas, explicadas paso a paso y con ejemplos que puedes comprobar tú mismo en el separador de sílabas de este sitio: las divisiones de esta página salen del mismo programa que usa la herramienta, así que nunca vas a leer una cosa aquí y ver otra distinta allí.

Las reglas están redactadas con nuestras propias palabras a partir de la obra «Ortografía de la lengua española» (RAE y ASALE, 2010), que es la referencia común para todo el mundo hispanohablante.

Qué es una sílaba

Una sílaba es el golpe de voz más pequeño que podemos pronunciar de una vez. En español, el centro de cada sílaba es siempre una vocal: no hay sílaba sin vocal, y por eso el número de sílabas de una palabra depende de cuántos núcleos vocálicos tenga. En casacasallana hay dos vocales y dos sílabas; en solsolmonosílabo hay una sola vocal y una sola sílaba.

Las consonantes se reparten alrededor de esos núcleos, y todas las reglas que siguen sirven exactamente para eso: decidir a qué lado de la frontera cae cada consonante.

Una consonante entre dos vocales

Cuando entre dos vocales hay una sola consonante, esa consonante empieza la sílaba siguiente. Nunca cierra la anterior:

• casacasallana
• añoañollana
• examenexamenllana

Dos consonantes juntas

Si entre las vocales hay dos consonantes, lo normal es que se separen: una cierra la sílaba y la otra abre la siguiente, como en cartacartallana. Eso vale también para las letras dobles que no son dígrafos, como la doble ce de «acción» o la doble ene.

Hay una excepción importante. Doce grupos casi nunca se separan, porque el español los pronuncia de un tirón: pr, br, tr, dr, cr, gr, fr, pl, bl, cl, gl, fl. Son siempre una consonante seguida de ele o erre, y el grupo entero abre la sílaba siguiente:

• librolibrollana
• abrazoabrazollana
• hablarhablaraguda

Decimos «casi» porque hay una grieta conocida: si delante va el prefijo sub-, el prefijo manda, y entonces la be sí cierra la sílaba, como en sublunarsublunaraguda. Lo explicamos abajo, en el apartado de los prefijos. En la lista tampoco está tl: ese grupo se pronuncia de dos maneras según la región y tiene apartado propio.

Tres y cuatro consonantes

Con tres consonantes seguidas, mira las dos últimas. Si forman uno de esos grupos inseparables, la primera consonante cierra la sílaba y el grupo abre la siguiente: amplioampliollana. Si no lo forman, solo la última se va con la vocal siguiente y las demás cierran la sílaba anterior: constanteconstantellana.

Al contar consonantes, recuerda que un dígrafo vale por una sola aunque se escriba con dos letras. Por eso anchoanchollana y conllevarconllevaraguda se resuelven con la regla de dos consonantes, y nunca escribimos «anc-ho».

Con cuatro consonantes sirve la misma prueba de las dos últimas. Casi siempre forman grupo inseparable y el reparto sale dos y dos: instrumentoinstrumentollana. Cuando no lo forman, la frontera se corre a la derecha y quedan tres consonantes cerrando la sílaba y una sola abriendo la siguiente: tungstenotungstenollana.

Un detalle menor pero útil: las consonantes iniciales de palabra no se separan de su vocal aunque sean dos, como en psicologíapsicologíallana, sencillamente porque delante de ellas no hay ningún núcleo al que puedan pegarse.

Dígrafos: dos letras, un solo sonido

Los dígrafos ch, ll y rr representan un único sonido y viajan siempre juntos a la misma sílaba:

• chocolatechocolatellana
• callecallellana
• perroperrollana

Algo parecido pasa con gu y qu delante de e o de i: ahí la u no se pronuncia, no cuenta como vocal y no puede quedarse sola. Por eso decimos guitarraguitarrallana y aquíaquíaguda. En cambio, con diéresis la u sí suena y forma diptongo con la vocal siguiente: pingüinopingüinollana.

Vocales seguidas: diptongo, hiato, triptongo

Cuando dos vocales van juntas, hay que decidir si suenan en la misma sílaba o en dos distintas. El diptongo no se rompe nunca: pianopianollana, causacausallana, aireairellana. Tampoco se rompe el triptongo, que junta tres vocales en un solo golpe de voz: bueybueymonosílabo.

El hiato, en cambio, se rompe siempre, porque por definición son dos sílabas. Se produce entre dos vocales abiertas, poetapoetallana, entre dos vocales iguales, leerleeraguda, y cuando una vocal cerrada tónica lleva tilde junto a una abierta: díadíallana, raízraízaguda.

Dos vocales cerradas distintas forman diptongo siempre, por convención ortográfica, aunque mucha gente las pronuncie separadas: jesuitajesuitallana. Tienes el asunto completo en diptongo, hiato y triptongo.

La h entre vocales

La h no suena, y por eso no levanta ninguna frontera entre vocales: el grupo vocálico se comporta como si la letra no estuviera. Si las vocales forman diptongo, el diptongo sigue entero y la h se queda dentro de la sílaba: prohibirprohibiraguda. Si forman hiato, el hiato se mantiene: búhobúhollana, alcoholalcoholaguda.

Conviene decirlo con franqueza: muchos manuales escolares dividen «pro-hi-bir», tratando la h como si fuera una consonante normal. Nosotros preferimos la división que respeta la pronunciación real, la misma que explica por qué «prohíbe» y «búho» llevan tilde de hiato. Si en clase te piden la otra división, no estás ante un error de nadie, sino ante dos criterios distintos sobre una letra muda.

Después de consonante, la h sí empieza sílaba, porque ahí no hay grupo vocálico que respetar: inhumanoinhumanollana, exhaustoexhaustollana.

El grupo tl

El grupo tl se pronuncia de dos maneras según la región. En América, en Canarias y en parte de España suena unido y abre sílaba; en buena parte de España se separa. Las dos divisiones son correctas, y por eso mostramos las dos: atlasatlasllana y su variante «at-las», atletaatletallana y su variante «at-le-ta».

Palabras con prefijo

Cuando un prefijo termina en consonante y la base empieza por vocal, hay dos maneras razonables de dividir. La primera sigue el sonido y manda la consonante a la sílaba siguiente; la segunda respeta la frontera del prefijo. Ambas están admitidas:

• desordendesordenllana, con la variante «des-or-den»
• inútilinútilllana, con la variante «in-ú-til»
• nosotrosnosotrosllana, con la variante «nos-o-tros»

Ojo: la variante por prefijo solo existe si lo que queda detrás es una palabra viva. En desarrollardesarrollaraguda no cabe «des-arrollar», porque «arrollar» no es la base real de este verbo. Y hay un caso en que la frontera del prefijo puede más que el grupo inseparable: tras sub- ante ele o erre, siempre que detrás quede una palabra que existe sola, la be cierra sílaba y no hay variante: subrayarsubrayaraguda, sublevarsublevaraguda. Cuando el prefijo ya no se reconoce, manda la regla general del grupo: sublimesublimellana, con la variante «sub-li-me».

La letra x

La x suele valer por dos sonidos, ks, pero no siempre: en MéxicoMéxicoesdrújula y en TexasTexasllana suena como una j. Para dividir eso da igual: la x se escribe con una sola letra y no se puede partir. Entre vocales se va con la sílaba siguiente, examenexamenllana; delante de consonante cierra la sílaba anterior, extrañoextrañollana, textotextollana.

Y después, la tilde

Separar bien es el primer paso: sin sílabas no se puede saber cuál es la tónica ni si la palabra necesita tilde. Comprueba luego dígamelodígamelosobresdrújula o rápidamenterápidamentellana en las reglas de acentuación, y usa el separador de sílabas siempre que tengas dudas con una palabra concreta.