Diptongo, hiato y triptongo
Cuando dos o tres vocales se encuentran juntas dentro de una palabra, pueden ocurrir dos cosas muy distintas: o se pronuncian en un solo golpe de voz, y entonces forman diptongo o triptongo, o se separan en golpes de voz diferentes, y entonces hay hiato. De esa decisión depende cómo se parte la palabra en sílabas y, muchas veces, si lleva tilde o no. Por eso conviene tenerlo claro antes de estudiar las reglas de acentuación.
La norma que se explica aquí es la de la «Ortografía de la lengua española» (RAE y ASALE, 2010), contada con nuestras palabras y con ejemplos comprobados uno a uno por la misma herramienta que usa el separador de sílabas de este sitio.
Vocales abiertas y vocales cerradas
Todo empieza por una división sencilla. Las vocales abiertas, también llamadas fuertes, son a, e, o. Las vocales cerradas, o débiles, son i y u, y también la ü con diéresis. La tilde no cambia el grupo: una «á» sigue siendo abierta y una «í» sigue siendo cerrada.
Con esa distinción se resuelve casi todo. El resto de la página no hace más que combinar abiertas y cerradas de las pocas maneras posibles.
El diptongo: dos vocales en una sola sílaba
Hay diptongo en tres situaciones.
- Cerrada átona más abierta. Es el diptongo creciente: pianopianollana, tierratierrallana, cuadrocuadrollana, escuelaescuelallana, cuotacuotallana.
- Abierta más cerrada átona. Es el diptongo decreciente: aireairellana, causacausallana, peinepeinellana, boinaboinallana.
- Dos vocales cerradas distintas. Es el diptongo homogéneo, y aquí la norma es tajante: las parejas «ui» e «iu» forman siempre diptongo, se pronuncien como se pronuncien. Así ocurre en ciudadciudadaguda, ruidoruidollana y jesuitajesuitallana.
Lo importante es la palabra átona, pero solo en los dos primeros casos, los que juntan una abierta con una cerrada: si ahí es la cerrada la que lleva la fuerza de la voz, el grupo se parte y tenemos hiato. El tercer caso va aparte, porque dos cerradas distintas forman diptongo siempre, lleve el acento la que lo lleve.
Cuando un diptongo necesita tilde, la tilde se escribe sobre la vocal abierta: tambiéntambiénaguda, despuésdespuésaguda, murciélagomurciélagoesdrújula, huéspedhuéspedllana. En el diptongo de dos cerradas la tilde va sobre la segunda y el grupo aguanta entero. Así ocurre en cuídatecuídateesdrújula, casuísticacasuísticaesdrújula y construíconstruíaguda, que siguen teniendo diptongo con la tilde encima de la i.
El hiato: dos vocales en sílabas distintas
Hay hiato en dos casos muy diferentes entre sí.
El primero es puramente mecánico: dos vocales abiertas seguidas siempre se separan. Ocurre en poetapoetallana, teatroteatrollana, leónleónaguda y maestromaestrollana. Lo mismo vale para dos vocales iguales, sean abiertas o cerradas: leerleeraguda, cooperarcooperaraguda, chiitachiitallana. En este grupo la tilde, si aparece, sigue las reglas generales y no tiene nada de especial.
El segundo caso es el llamado hiato acentual, y es el que de verdad conviene entender.
El hiato acentual y su tilde obligatoria
Si una vocal cerrada va pegada a una abierta y es la cerrada la que lleva el acento de la palabra, el grupo se rompe: cada vocal forma su propia sílaba. Y aquí viene la clave: ese hiato lleva tilde siempre, aunque las reglas generales no la pidieran.
Mira díadíallana. Es una palabra llana terminada en vocal, así que por la regla general no debería llevar tilde. La lleva porque sin ella leeríamos «dia» en una sola sílaba. Lo mismo pasa en ríoríollana, actúaactúallana, grúagrúallana y panaderíapanaderíallana.
En estas otras la regla general tampoco pide tilde, y la tilde está ahí solo por el hiato: oíroíraguda, reírreíraguda, baúlbaúlaguda y maízmaízaguda son agudas terminadas en consonante que no es ene ni ese. oídooídollana es llana terminada en vocal y tampoco la necesitaría. De toda la lista solo hay una palabra en la que las dos reglas coinciden: paíspaísaguda es aguda acabada en ese, así que llevaría tilde de todos modos.
La prueba más limpia es comparar dos palabras casi idénticas: continuocontinuollana, con diptongo y tres sílabas, frente a continúocontinúollana, con hiato y cuatro. Una sola tilde separa el adjetivo del verbo.
El triptongo: tres vocales en una sílaba
El triptongo es el sándwich: cerrada átona, abierta y cerrada átona, todo en la misma sílaba. Aparece sobre todo en formas verbales y en algunos nombres propios: bueybueymonosílabo, UruguayUruguayaguda, estudiáisestudiáisaguda, limpiáislimpiáisaguda, averiguáisaveriguáisaguda. Si alguna de las cerradas llevara el acento, no habría triptongo: el grupo se partiría igual que en un hiato.
Tres detalles que despistan
La y final cuenta como vocal cerrada. Para repartir las sílabas, una «y» al final de palabra se comporta como una «i»: reyreymonosílabo y hoyhoymonosílabo son monosílabos con diptongo, virreyvirreyaguda tiene dos sílabas y bueybueymonosílabo es el ejemplo clásico de triptongo. En muymuymonosílabo tenemos un diptongo de dos cerradas. Ahora bien, para decidir la tilde esa misma «y» se cuenta como consonante: por eso las agudas terminadas en ella se quedan sin tilde, como jerseyjerseyaguda o convoyconvoyaguda. Con las llanas la misma regla funciona al revés: yérseyyérseyllana es llana y por eso sí lleva tilde.
La u muda no existe para las sílabas. En «que», «qui», «gue» y «gui» la «u» no se pronuncia y no forma grupo con nada: quesoquesollana y guitarraguitarrallana no tienen ni diptongo ni hiato. La diéresis la devuelve a la vida, y entonces sí cuenta: pingüinopingüinollana, vergüenzavergüenzallana, antigüedadantigüedadaguda. En «gua» y «guo» la «u» suena siempre: aguaaguallana.
La h entre vocales no separa nada. Como la «h» es muda, las dos vocales que la rodean se tratan como si estuvieran pegadas. Si formaban diptongo, el diptongo continúa: prohibirprohibiraguda, ahumarahumaraguda. Si formaban hiato acentual, el hiato continúa, y por eso aparece la tilde: búhobúhollana, prohíbeprohíbellana, ahíahíaguda, vehículovehículoesdrújula. Conviene avisar de algo: muchos libros escolares cortan igualmente la sílaba delante de la «h» y escriben «pro-hi-bir». Nuestro separador sigue el criterio ortográfico de no partir el grupo de vocales, así que ahí verás una división distinta de la que quizá te pidan en clase. La tilde, en cambio, es la misma en las dos versiones.
Para qué sirve todo esto
Para dos cosas muy concretas. La primera, contar sílabas sin equivocarse, que es el paso previo de casi todo lo demás; si necesitas repasarlo, tienes la página de separación en sílabas. La segunda, saber cuándo una palabra pide tilde: sin el hiato acentual no se explican díadíallana, paíspaísaguda ni oíroíraguda, y con él se explican los tres de golpe.
Y si dudas con una palabra concreta, escribe esa palabra en el separador de sílabas: te mostrará las sílabas, la sílaba fuerte y qué grupo de vocales hay dentro.